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第8章 亡命之徒（第2页）

“欧……欧斯特先生，”名叫塔伦的青年看到门打开，吓了一跳，更加紧张了，他看了一眼屋内透出的火光，咽了口唾沫，“我……我想求见领主大人，有……有要紧事禀报。”

欧斯特看了看他冻得发抖的样子，又回头看了看屋内，见哈涅尔已经抬起了头，便侧身让开：“进来吧，外面冷。”

塔伦有些局促地跺掉脚上的雪，低着头，小心翼翼地走进屋子，不敢四处张望。他站在房间中央，距离哈涅尔的桌子还有好几步远，便停了下来，双手不安地捏着衣角，头埋得很低。

哈涅尔放下手中的炭笔，温和地开口：“塔伦，找我有什么事？坐下说吧，烤烤火。”

他指了指壁炉旁的一个树墩做成的简易凳子。

“不……不用了，大人，我站着就好。”塔伦连忙摆手，声音因为紧张而有些结巴。他深吸了一口气，仿佛鼓足了巨大的勇气，才抬起头，飞快地看了哈涅尔一眼，又迅速低下，说道：“大人，我……我有很重要的事情，要向您禀报。是关于……关于我们村子每年冬天都要面对的一件事。”

哈涅尔心中一动，坐直了身体，目光变得专注。

他敏锐地感觉到，这或许是一个关键的时刻。

村民主动前来禀报涉及全村安危的事情，这意味着他们开始真正将他视为可以依靠和解决问题的领主，而不仅仅是一个发放食物的施舍者。

这是一个破局的机会，一个真正赢得卡伦贝尔人心，将他们的命运与自己彻底绑定的机会。

“不要紧张，塔伦。”哈涅尔的声音放缓，带着鼓励，“慢慢说，把你知道的都说出来。无论是什么事，我都会认真对待。”

感受到哈涅尔语气中的重视，塔伦的紧张似乎缓解了一些。

他再次深吸一口气，组织着语言，声音依旧带着拘谨，但清晰了许多：

“大人，是这样的。在村子西边，靠近黑岩山脚的密林里，藏着一伙人……一伙亡命之徒。他们人数不多，大概二三十个，但都很凶悍，有刀有弓。”

哈涅尔眼神一凝：“亡命之徒？他们做什么？”

塔伦的脸上露出愤恨又无奈的表情：“他们……他们每年冬天，最冷、食物最少的时候，就会来我们村子！”

“劫掠？”哈涅尔的声音冷了下来。

“是……是的，大人。”塔伦点头，语气沉重，“以前，埃尔德林镇长在的时候，我们……我们打不过他们。为了保住村子，不被他们杀人放火，埃尔德林镇长每年……每年都会提前准备好一部分粮食和值钱的东西，等他们来的时候，交给他们……算是……算是换取村子平安。”

缴纳保护费？

哈涅尔瞬间明白了。这并非简单的土匪劫掠，而是一种近乎制度性的盘剥！