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第17章（第2页）

锦州刺史刘芳今年已四十有五，亦是武将出身，早年做过黄将军手下的急先锋，形容气度带着英武之气，俨然是威风凛凛的武将。但见他一身玄色袍，佩剑随意摆在桌子上，与苏之合对坐，各握了一杯暖茶。

二人之前在刺史府，苏之合已将虎符来龙去脉全部告之，听闻苏芷晴知道雪狮子，刘芳还颇为诧异了一下。随后二人就这穆日的身份猜测了一二，却仍是毫无头绪，只好去信给黄将军，看看他有何见解。只这信中却是不敢提虎符之事的，只言黄氏在城郊遇到过一个骑着雪狮子的少年，问京中可有这样的世家公子，又问如今京中动向。想若是到了需盗沧州刺史虎符的程度，京中不可能没有异动。

苏之合早在前几年，为避嫌便不再参与朝中勾心斗角，俨然成了清流，也因此对诸多□并不知晓。

刘芳却是参与其中的。

二人之前因皆出自“黄门”而相识，但并不熟悉，对苏之合此番如此信任自己，刘芳颇为意外。

“未想苏老弟这般信任刘某人，今日实是惊喜万分。”刘芳道。

苏之合笑道，“我虽已远离那些是非，然则，刘老哥的为人还是听过的。今上年岁渐高，身子大不如前。太子已长，精明强干，有乃父之风，想来日后会是个好皇帝。只梁王近年来，以孝敬父亲的名义久居京城，确有些不妥了。”苏之合心知肚明的笑道。

大夏国自开国时，共封有三家外姓王。

其一是叶家，先祖叶孟，正是护国长公主秦苏的未婚夫，公主死后，此人发愿绝不再娶。当时的皇帝也是公主的哥哥感怀他的深情，将爵位袭给了叶孟的弟弟，由此繁衍二百年，叶家以世代子孙的赫赫功勋，矗立京城二百年不倒。

其二乃是大夏国开国时，皇后的母家，沈家。沈家以出皇后为名，几乎历朝历代的皇帝都会娶一位沈家的适龄女子为妻，其中大部分都是皇后。当今皇三子的生母，正是沈贵妃。沈家子弟虽未必人人显赫，但在朝为官者众，势力亦不能小觑。

其三乃林家。林家多出名宰。若说叶家以武功立威，那么林家就是以文治扬名。二百年来，大夏国继任的皇帝有七名，而林家出过的宰相却有十个，其中又有八个是累死在任上的，其家风门风，不言而喻。

只这三家外姓王，如今的实力却不平。因十年前有过武将叛乱之事，这些年，今上一直致力于削弱武将的实力和权利。叶家是以首当其冲，虽未有损伤，但也几乎交出了全部的兵权，叶家子弟大多深居简出，蛰伏在暗处。

而沈家则乘虚而入，让不少在地方为官的子弟掌管了地方军权。这些虽是文臣，但军营里向来有句调侃的话，叫：不怕将军能打，但怕将军识字。

说的正是那些以文职入伍的儒将们。这些人胸有丘壑又熟读兵书，比那些个只会穷追猛打的强上不少。

而林家虽仍然把持宰相一职，但这一代族中子弟凋零，在朝中势力并不算大。

至于这二百年来，陆续成长起来的其他家族，虽也有些人才，但毕竟比不得这三家外姓王来的根基深厚，是以也多依附于三家。

而朝中如今有两股势力。

一是以林家为首的太子党，拥护的是当今太子秦怀瑾，秦怀瑾今年已有十八，圣上又着力培养，实是不易。只皇后无出，秦怀瑾虽为长子，母家势力却不强悍，拥护他的也多是文臣，唯一有军权的便是以刘芳为首的几个黄将军府出身的武官。